por Ricardo Freire
St. Maarten/St.-Martin é um lugar com praias lindíssimas, mas que não prima exatamente pelo charme. O lado holandês, onde chegam os visitantes de avião ou de navio, é superbagunçadinho, cheio de construções de beira de estrada. O trânsito, caótico, não ajuda. Mas fuçando bem, você acaba achando... Grand-Case.
Grand-Case é um vilarejo de uma rua só situado mais ou menos no meio do caminho entre Marigot, a capital do lado francês, e Orient Beach (Baie Orientale), a mais famosa e procurada da ilha. Costuma ser descrita como a capital gastronômica do lado francês. Mas é mais do que isso: é o pedacinho mais charmoso (talvez o único) da ilha toda.
O lugar é bacana a qualquer hora do dia. Uma fileira de casas e (sobretudo) restaurantes à beira-mar impede que se veja a praia da rua. A praia -- um porto natural -- tem píers e barquinhos. A água é linda (mas não me dá vontade de entrar, não. Me sentiria como se estivesse entrando na praia atrás dos restaurantes da Rua das Pedras, em Búzios.)
Por ali instalou-se há pouco um hotelzinho-boutique abordável, o Hotel Love, que tem um bar de praia suficientemente gostoso para estar antes ou depois de ir a uma praia mais bacana.
Na hora do almoço a pedida são os lolôs, sujinhos especializados em cozinha créole. Muito deles funcionam num mesmo grande deck -- uma grande praça de alimentação debruçada no mar.
Os preços são supercamaradas -- esse meu ensopado de caracol saiu 8 dólares. (Como em outros lugares de St.-Martin, nos lolôs 1 euro = 1 dólar.)
Pra lá dos lolôs começam os restaurantes bacanas. Muitos deles só abrem à noite. O mais badalado é o L'Estaminet, no número 139 (tel. 0590 19 00 25) -- pena que estava de férias no mês de junho.
Mas o grande point da noite é o Calmos Café, um grande barracão pé-na-areia que funciona como bar, restaurante, boutique e balada. Fui só na véspera de ir embora -- se tivesse descoberto antes, teria batido ponto todas as noites.
Outra coisa bacana de Grand-Case é que é um dos pouquíssimos lugares de St. Maarten/St.-Martin em que você pode caminhar. Ao chegar de carro, siga as placas para o estacionamento público. O parking fica justamente em frente ao Calmos Café. Seguindo para a esquerda de quem olha para o Calmos, você chega aos lolôs, aos outros restaurantes e ao Hotel Love.
Bon voyage!
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