por Natalie Soares
Downtown Disney é um complexo de entretenimento que, como o nome indica, funciona como o "centro da cidade" da Disney World. Tem diversas lojas de souvenirs, restaurantes temáticos, cinema, boliche, balada e até mesmo uma tenda fixa com shows do Cirque du Soleil. (Veja aqui o mapa com todas as atrações.)
A localização é esperta: Downtown Disney fica na borda do território Disney, pertinho de Lake Buena Vista; desta maneira, é aberto para todos os turistas que visitam a cidade -- inclusive com estacionamento gratuito. Os hóspedes dos hotéis do complexo Disney têm à sua disposição linhas de ônibus para Downtown; também é possível chegar de barco, dependendo da localização do seu hotel.
Para quem está hospedado no complexo Disney ou visitando os parques, Downtown Disney é uma pedida para uma pausa para almoço (já que há muitas opções além do fast food) ou para encerrar o dia com um jantar de verdade. É um bom complemento também para um dia no outlet (deixe as compras no hotel antes!). O ambiente é disneyano, mas as atrações pagas (boliche, games, Cirque du Soleil, House of Blues) oferecem uma saudável variação do tema Mickey.
Fast food, restaurantes temáticos, até de grife
Sanduíches, burgers, pizza & hot dogs, pretzels, cupcakes, sorvetes & chocolates: estamos em Orlando, e nada disso poderia faltar (tem até uma lanchonete de fast food saudável).
O forte de Downtown Disney, porém, são os restaurantes temáticos -- você vai encontrar aqui alguns dos favoritos dos brasileiros, como o Rainforest Café, o T-Rex e o Planet Hollywood.
Na categoria restaurante mais bonito, o Fulton's Crab House, especializado em frutos do mar, é uma unanimidade: funciona numa réplica de um vapor do Mississippi. Outros restaurantes com alguma pretensão gastronômica são o pan-americano Paradiso 37 e a trattoria italiana Portobello.
Fazendo questão de comida assinada por chef famoso, aproveite a franquia do austríaco-californiano Wolfgang Puck (que funciona dentro do seu café e tem também uma filial fast-food gourmet no complexo).
O site da Disney tem uma página bastante prática em que você pode escolher o restaurante por cozinha, tema e faixa de preço: clique aqui.
Mas caso queira uma experiência gourmet de verdade, sugerimos: que tal um pulinho em Winter Park?
Diversões, eletrônicas ou não
Nos dias que passei em Orlando, pude presenciar a inauguração do boliche SplitsVille. São diversas pistas de boliche, mesas de bilhar, muita animação e música pra ninguém ficar parado 
Já o Disney Quest é reservado para quem curte jogos eletrônicos, videogames e simuladores. Quer saber mais detalhes sobre essa atração? O PhD em Orlando Alê Ayres visitou o Disney Quest e fez um post detalhado sobre a estrutura e os jogos disponíveis por lá.
E como se ainda faltassem alternativas de programas para entreter o visitante em Downtown, ainda é possível fazer um passeio de balão. A Cláudia do Aprendiz de Viajante dá todas as dicas para quem quer conhecer a região de um ponto de vista diferente 
Downtown Disney by night: Cirque du Soleil, bares e balada
Já pensou em proporcionar uma experiência diferente para os pequenos e incrementar o roteiro com uma apresentação do Cirque du Soleil? Eles possuem uma tenda fixa em Downtown e as apresentações acontecem de terça a sábado em dois horários diferentes: às 18 e às 21 h. A procura é grande, portanto vale garantir os ingressos com antecedência no próprio site do Cirque.
No geral, a tônica de Downtown Disney é superfamília, mas há dois ambientes em que só maiores de 18 anos entram: as casas de shows House of Blues e Raglan Road Live Music (baladinha com temática irlandesa, anexa ao pub do mesmo nome).
Se a idéia é só beber, pense no pub irlandês Raglan Road ou no Cap'n'Jacks Margarita Bar.
Mais lojinhas! (e o pior é que são irresistíveis)
Sabe quando você promete só cinco minutinhos? Muitos cinco minutinhos depois e algumas sacolas na mão, conheci a famosa loja da Lego e World of Disney, a maior loja de artigos da marca e uma fofa loja de pins. Dentro do complexo você ainda encontra lojas de chocolate, artigos para casa e decoração com temáticas da Disney, lojas de brinquedos infantis e no final do ano é possível até encontrar uma loja sazonal de artigos de natal 
Amigos PhDs em Orlando, o que vocês preferem: Downtown Disney ou City Walk, seu equivalente na Universal? Vale conferir os dois? Uma noite em um e outra no outro? Qual a sua estratégia e seu ponto favorito nessas regiões?
Natalie viajou a convite da Disney para o lançamento do New Fantasyland.
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