Na boa: nunca entendi por que Natal precisava de um novo aeroporto. O "antigo" nunca me pareceu antigo; foi reformado em 2000, e deixava no chinelo aeroportos de capitais sensivelmente mais prósperas, como Florianópolis e Goiânia. (Perto do aeroporto de Porto Seguro, então, o aeroporto velho de Natal parecia Heathrow.) Sua maior vantagem era a proximidade: ficava a apenas 15 km das zonas turísticas da Via Costeira e de Ponta Negra, um trajeto que dava para percorrer em 20 minutos com trânsito fluido ou no máximo no dobro disso, em horário de pico. Além do mais, o aeroporto se localizava já na saída para o litoral sul: Pipa estava pouco mais de 70 km adiante -- uma viagem de pouco mais de uma hora com trânsito normal, ou 1h30 se você pegasse engarrafamentos na saída e veículos lentos entre Goianinha e Tibau.
O novo aeroporto, instalado no município de São Gonçalo do Amarante, fica a 35 km dos resorts da Via Costeira. É o primeiro aeroporto construído e gerido pela iniciativa privada, sem participação da Infraero. Confesso que não investiguei a fundo as razões para a sua construção (uma leitura dinâmica na internet fala em ampliação da capacidade de transporte de carga; me lembro também de projetos imobiliários faraônicos de turismo de segunda residência no litoral norte que implodiram com a crise de 2008). Atualização: o A.L. deixou na caixa de comentários um apanhado das razões ~oficiais~ que levaram à construção do novo aeroporto; leia aqui (já há também comentários críticos de usuários do aeroporto).
É possível que o novo aeroporto esteja mais próximo de quem mora em bairros da zona norte de Natal. Mas para o turista, a nova localização é uma dor de cabeça. (Se o seu destino for Pipa, como demonstro mais adiante, vale a pena considerar voar a João Pessoa.)
Como é o novo aeroporto
As notícias da inauguração, feita às pressas para habilitar o aeroporto para a Copa, davam conta de problemas operacionais sem fim. Mas quando desembarquei, num domingo de dezembro, tudo me pareceu em ordem.
As instalações no geral me causaram muito boa impressão (só não entendi o "teto solar" da praça de alimentação do piso superior, que proporciona o mesmo efeito-sauna das salas de embarque do Santos Dumont).
Onde ficar em Natal
Táxi, van e ônibus para Natal e Pipa
Depois de pegar as malas, o passageiro passa por um corredor onde pode contratar táxi ou van para Natal.
Táxi
Um táxi para a Via Costeira ou Ponta Negra sai R$ 110, para até 4 passageiros, pela tabela (outubro/2016). Se preferir, você pode ir direto à calçada de desembarque e pegar um táxi pelo taxímetro.
Para Pipa, R$ 240, até 4 passageiros (outubro/2016).
Van
Dá para ir a Natal de van, a R$ 30 por passageiro. As vans saem coordenadas com as chegadas dos vôos, não é preciso reserva.
Pipa também é servida por vans. A passagem custa R$ 60. A Pipa Tranfer aceita reservas (tel. 84/994-737-848).
Trânsfer a Pipa
Se você está pensando em ir do aeroporto a Pipa de táxi, sai mais barato aceitar o trânsfer que a sua pousada certamente vai lhe oferecer ao confirmar a reserva. O traslado em carro particular para até 4 pessoas sai R$ 180 de dia e R$ 200 à noite.
Ônibus
A linha R da empresa Trampolim da Vitória passa de hora em hora e leva ao Midway Mall por R$ 2,65 (outubro/2016). De lá você pode continuar de ônibus ou táxi à Ponta Negra.
De carro: os trajetos entre o aeroporto e Natal
Há três caminhos possíveis entre o aeroporto de São Gonçalo do Amarante e as zonas turísticas de Natal. Se você alugar carro, é melhor perguntar qual a melhor alternativa do momento para... o Waze
Conte em levar entre 50 minutos com trânsito fluido, e até 1h30 com trânsito pesado.
Via avenida Bernardo Vieira
O caminho mais curto (33 km), mas provavelmente mais congestionado, é o que passa pela Zona Norte natalense. Você pega o acesso duplicado do aeroporto à BR 406 (Macau-Natal) e segue reto: você atravessa o rio Potengi pela ponte de Igapó e segue pela avenida Bernardo Vieira. Siga as placas (e o Waze!) e você vai passar pela Arena das Dunas e seguir pela Roberto Freire até Ponta Negra ou Via Costeira.
Via Ponte Newton Navarro
Um trajeto mais longo (38 km) porém mais agradável para chegar à cidade é sair do aeroporto para a BR 406 (Macau-Natal) mas, em vez de seguir reto até a ponte do Igapó, desviar à esquerda na RN 302 (Av. Dr. João Medeiros Filho), que leva à praia da Redinha e permite que você chegue gloriosamente em Natal pela beira-mar, atravessando a ponte Newton Navarro e recebendo as boas-vindas do Forte dos Reis Magos. Dali é só seguir em frente que você dá na Via Costeira e, posteriormente, em Ponta Negra.
Via São Gonçalo/Macaíba
A terceira alternativa, a mais longa (40 km), pode valer a pena em caso de congestionamento sério nos outros dois caminhos. Ao sair do aeroporto, vá na direção de São Gonçalo do Amarante e Macaíba. Use o Waze ou siga as placas para as duas cidades; seu destino é a BR 304 (Fortaleza-Natal). A rodovia desemboca na BR 101 e passa em frente ao antigo aeroporto, de onde você segue pelo caminho de antigamente à Ponta Negra e à Via Costeira.
De carro: o trajeto do novo aeroporto para Pipa
A maior falha do novo aeroporto foi ter sido inaugurado sem o acesso sul devidamente construído. Com isso, quem vai para o litoral sul acaba tendo que passar pelos centrinhos das cidades de São Gonçalo do Amarante (pequenininha) e Macaíba (maiorzita, à beira da BR 304, Fortaleza-Natal). Ainda assim, é melhor do que entrar e sair de Natal. No total, serão 98 km.
O início do caminho é igual à terceira alternativa de quem vai a Natal: siga as placas (ou o Waze) para São Gonçalo do Amarante e Macaíba e pegue a BR 304 (Fortaleza-Natal) no sentido Natal. No entroncamento com a BR 101, saia à direita para pegar o sentido Recife. Sem trânsito, eu fiz do aeroporto até ali em 30 minutos.
A partir daí, o trajeto é igualzinho ao que era antes: a estrada vai por Parnamirim e São José do Mipibu (pegando dois trechos urbanos com semáforos e engarrafamento) e depois segue livre até Goianinha, quando você passa por baixo do viaduto e segue para Tibau do Sul (use o GPS ou o Waze, a sinalização é bastante confusa no centro de Goianinha). Há duas chegadas possíveis a Pipa: pelo centrinho de Tibau (mais lenta porém mais bonita, porque você passa rente às falésias em Cacimbinhas) ou pela via expressa, que sai antes do centro de Tibau e é indicada para dias de trânsito muito pesado.
Onde ficar em Pipa
Alternativa a Pipa: voar a João Pessoa
Apesar de estar 40 km mais distante (um trajeto de 138 km), o aeroporto de João Pessoa é a alternativa para uma viagem mais tranqüila a Pipa. O aeroporto está a 3 km da BR 101. Siga no sentido norte. Haverá um pequeno trânsito até a saída para Campina Grande, menos de 10 minutos adiante. Depois disso, a pista estará livre, duplicada e impecável, sem passar por nenhum trecho urbano até Goianinha, onde você entra para Tibau.
Eu fiz o trajeto Pipa-aeroporto de João Pessoa em duas horas cravadas -- exatamente o mesmo tempo que fiz entre o novo aeroporto de Natal e Pipa. A vantagem de João Pessoa é evitar passar pelos centrinhos de São Gonçalo e Macaíba; é um trajeto muito mais fluido e relax. Se o seu destino for Pipa e você encontrar passagem a bom preço para João Pessoa, recomendo ir pela Paraíba.
Caso não alugue carro, saiba que o táxi entre o aeroporto de João Pessoa e Pipa custa R$ 300 na tabela. É melhor aceitar o trânsfer que sua pousada deve oferecer, por R$ 150 de dia ou R$ 180 de noite (outubro/2016).
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